Cuando el azúcar no es absorbido se produce un aumento de osmolalidad intraluminal que puede dar lugar a la emisión de heces líquidas que son ácidas. En otras ocasiones produce dolor abdominal inespecífico y recidivante.
· ¿Qué es la lactosa?
· ¿Cómo se produce la intoleracia a la lactosa?
· ¿Hay diferentes tipos de intolerancia a la lactosa?
· ¿Cómo se diagnostica?
· ¿Qué tratamiento es el más adecuado?
¿Qué es la lactosa?
La lactosa es el carbohidrato o azúcar principal de la leche. Sólo es producida por la glándula mamaría.
Es un disacárido resultante de la unión de los monosacáridos glucosa y galactosa. Para su digestión necesita de la lactasa, enzima que se encuentra en el borde en cepillo del enterocito. Para la absorción de los monosacáridos resultantes de su digestión se necesita de un transporte activo.
¿Cómo se produce la intoleracia a la lactosa?
Cuando el azúcar no es absorbido llega al colon y allí es fermentado por las bacterias colónicas dando lugar a glucosa y ácidos grasos de cadena corta (acético, pirúvico, láctico y butírico). También se producen gases tipo H2 y metano. Ello produce un aumento de osmolalidad intraluminal que puede dar lugar a la emisión de heces líquidas que son ácidas. En otras ocasiones produce dolor abdominal inespecífico y recidivante.
Los derivados lácteos tipo yogur, queso etc..pueden ser consumidos por pacientes con discreta intolerancia a la lactosa. Ello es debido a que se utilizan microorganismos vivos en su elaboración, que sintetizan beta-galactosidasa, que colabora con la del propio organismo en la hidrólisis intestinal de la lactosa.
¿Hay diferentes tipos de intolerancia a la lactosa?
Dentro de las intolerancias podemos establecer dos grupos principales:
1) Intolerancia primaria a la lactosa
El déficit primario de lactasa puede ser congénito (rarísimo en nuestro medio) o de comienzo tardío ( a partir de los 5 años normalmente, por descenso fisiológico de la actividad lactásica).
2) Intolerancia secundaria a enfermedades de la pared intestinal, como la gastroenteritis por rotavirus o enterovirus, giardiasis, intolerancia a proteínas leche de vaca, celiaquía, malnutrición calórico-proteica, etc.
Se recuperará una vez solucionado el daño de la pared.
El diagnóstico más fiable es con el test del hidrógeno espirado a la lactosa. La medición de este hidrógeno de aire espirado tras la administración de una determinada cantidad de lactosa diluida en agua, es un método fiable e incruento. Además su nivel es bastante proporcional a la cantidad de azúcares que llegan al colon porque no han sido absorbidos .
También puede realizarse con el estudio de las heces (Ph ácido y presencia de substancias reductoras en heces recién emitidas).
¿Qué tratamiento es el más adecuado?
Eliminar o disminuir la ingesta de este azúcar. Ello se puede conseguir mediante la utilización de yogures y queso (leche fermentada); así como con el consumo de leches bajas en lactosa que se encuentran en los comercios y farmacias.
Si la intolerancia es severa se utilizarán fórmulas lácteas exentas de lactosa, de venta en farmacias, o añadiendo lactasa a la leche de consumo normal.
Revisado y actualizado en Noviembre del 2007
